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Quando ero ancora molto giovane, entrai per la prima volta nella famosa finca dei pugili a El Wajay, dove si trova la pre-selezione nazionale di questo sport. Sono sempre stato un amante del pugilato e, anni dopo, mi sono sentito molto felice di conoscere ogni dettaglio dei pugili che ci avrebbero rappresentato ai Giochi Olimpici di Barcellona '92, dove, tra l'altro, hanno fatto incetta di medaglie. Oltre al professor Alcides Sagarra, fui assistita da un noto allenatore, che oggi, più di tre decenni dopo, accetta volentieri di condividere ricordi con me: Mariano Leyva Sanz.
Cosa stai facendo in questo momento?
Vivo a Miami; sono sposato con l'ex fiorettista Migsey Dusu e insieme formiamo una famiglia con la nostra piccola Katherine Mariana. Inoltre, ho altri quattro figli, tutti che vivono in questo grande paese: Yudith Leyva Escalona, che si è laureata in massaggio terapeutico; Janet Leyva Escalona, infermiera; Mariano Leyva Escalona, che lavora nelle vendite, e Sandy Leyva Rodríguez, tecnico in climatizzazione; tutti con le loro famiglie stabili qui.
Lavoro al The Praxis Institute di Miami dal 1999. Sono il direttore del programma di massaggio terapeutico, inoltre, tengo corsi teorici online e supervisiono le pratiche nelle aule.
Dopo Atlanta 96, quando decisi di restare negli Stati Uniti, e dopo essere arrivato a Miami, nel 1997 riconobbi il mio titolo di laurea in Educazione Fisica e Sport presso l'Università di Orlando. Alla fine di quell'anno mi iscrissi a una scuola di massaggio terapeutico da cui mi laureai nel 1999 e entrai direttamente al The Praxis Institute.
Come tu stessa hai potuto constatare, grazie a Dio, la vita ci sta trattando bene... Tanto lavoro, ma con ricompensa e quella nostra bambina che è la vita di entrambi.
Parlami dei tuoi inizi legati al pugilato
Entrai nel 1975 all'Istituto Superiore di Cultura Fisica Manuel Fajardo e mi sono laureato nel 1979 nella specialità di boxe. Un anno dopo, fui inviato in Algeria a sostituire il professor José Luis Llanos. Ti racconto che, da studente, fui responsabile della cattedra durante l'assenza dei titolari che si trovavano all'estero, il stesso José Luis e Jesús Domínguez, che stava facendo un post-laurea di boxe in URSS.
Già in Algeria, dove sono stato per un anno, ho allenato il pugile professionista Mourad Fergane, dei 71 chili, che competiva per la Francia.
In 1980 tornai sull'isola per lavorare all'Accademia di Holguín e nel 1982 partii per il Nicaragua come consulente di pugilato in quella nazione. Nei Giochi Centroamericani e dei Caraibi di quell'anno, a Cuba, il pugilato nicaraguense si classificò terzo per la prima volta nella storia, con un'eccellente prestazione del minimosca Marlon Amador, che alla fine ottenne la medaglia d'argento.
Per non farla lunga, tornai alla mia accademia a Holguín e poi fui convocato alla Finca nella capitale. In quegli anni, i tecnici provinciali venivano chiamati nella squadra nazionale per acquisire esperienza. Ma, nel mio caso, io rimasi.
Recién arrivato, per problemi di Teófilo Stevenson con il suo preparatore personale designato da Alcides, Rolando Castro, ho iniziato ad allenare il grande “Pirolo”, che mi aveva scelto tra gli altri.
Quindi, per le Olimpiadi di Los Angeles 1984, a cui Cuba non partecipò per ragioni politiche, tu eri il preparatore di Teo?
Categoricamente posso affermartelo. Non partecipando all'appuntamento olimpico statunitense, "invennero" i Giochi della Amicizia nei paesi socialisti che si allearono con l'Unione Sovietica nel suo boicottaggio e Cuba fu sede del torneo di pugilato.
Non c'è dubbio sulla forza di quel torneo, poiché i pugili europei del campo socialista erano molto bravi, ma quasi nessuno considerava Stevenson come favorito.
Ricordo quel tempo come se fosse oggi. Da un lato, "lottando" per ottenere i risultati olimpici che arrivavano in redazione contro alcuni "capoccia" che si opponevano e poi, dopo la conclusione della manifestazione angeliniana, dar loro una ampia promozione ai Giochi dell'Amicizia.
Mariano, immagino che per te sia indimenticabile quella serata finale nel colosseo della Città Sportiva.
¡Ragazza, a cosa serve?! “Pirolo” non era il favorito e lì stava lottando per la sua medaglia d'oro. Aveva iniziato mettendo KO al noto tedesco democratico Ulli Kaden nel secondo round, fino a che in finale ha superato -e che modo!- il sovietico Valery Abadzhyan.
Il piano tracciato da Alcides era mantenere la distanza, combattere da fuori, ma Teo ha ignorato tutto e si è gettato nel corpo a corpo con un pugile di statura inferiore; insomma, ha combattuto nella sua zona di comfort, e guarda se stava bene, che lo ha liberato dalle corde... Ecco le immagini!
Due anni dopo, ai Mondiali di Reno, Nevada, Stevenson si è congedato con il titolo dopo aver superato il locale Alex García.
Quello che pochi sanno è che Stevenson non stava partecipando a quel concorso, tutto il corpo tecnico era contro di lui tranne me, quindi quando torna con la sua medaglia d'oro, me la appende al petto... Già lo sai! È vero che da quel momento mi lasciano fisso alla Finca, ma la pressione su di me era inaudita.
A chi allenavi?
Ho allenato Alfredo “El Pulpo” Duvergel, Lorenzo Aragón, Rogelio Marcelo, Arnaldo Mesa, Omar Santiesteban, tutti campioni e medagliati olimpici e mondiali, così come Juan Carlos Gómez, che dopo aver lasciato la squadra, ha vinto il titolo mondiale dei pesi cruiser professionisti in Germania.
Sai, Julita? Io non ho mai pensato di fermarmi, ma per quanto facessi, so che non sarei stata nessuno nel gruppo degli allenatori. Non voglio parlare male di nessuno, a che serve? Non ne vale la pena. Guarda dove sono io e guarda dove sono gli altri.
Io svolgevo tutti i lavori scientifici. Ho parlato con il Dr. Luis Raúl Foyaca, medico del pugilato per molti anni, e da quella collaborazione sono emersi diversi lavori scientifici sulla teoria dell'allenamento. Tra i miei compiti c'era la valutazione dei test dei pugili riguardo a pulsazioni, lattato, urea, carichi, prove mediche, macrocicli di preparazione…
Fu così che parlai con Alcides affinché supportasse la mia candidatura a dottore e cosa pensi che mi disse?: “Dammi quello che hai per fare una conferenza”. Allora mi chiesi di nuovo: “Cosa ci faccio qui?”.
Mi hanno inviato in Messico e con la nazionale ho partecipato ai Giochi Olimpici di Atlanta '96. Ho rispettato i miei impegni fino all'ultimo giorno, quando ho preso la decisione che oggi festeggio: lasciare il mio paese e iniziare a crescere in un altro. Sapevo che se fossi tornato a Cuba mi avrebbero rispedito a Holguín.
Come hai fatto ad Atlanta?
Nada, due amici sono venuti a cercarmi da Miami. All'arrivo in questa città, mi hanno intervistato e mi hanno chiesto cosa fosse successo, a cui ho risposto: “Ho paura per la mia famiglia, ma sono stanco; sono stanco che una persona che ha dato tutto come me, non valga nulla... ¡Sono stanco!”.
Dove hai iniziato a lavorare?
Entrené il team Freedom a Miami, dove si trovavano i primi pugili cubani che avevano deciso di cambiare il loro destino: Diosbelys Hurtado, Joel Casamayor e Ramón Garbey.
Le tue considerazioni sul pugilato attuale
Oggi non c'è qualità nella boxe amatoriale. Una volta, URSS, Germania Est, Romania, Bulgaria, Ungheria, Polonia, Jugoslavia, Mongolia non permettevano ai loro pugili di firmare; ora, tutti lo fanno e se lo desiderano, possono competere ai Giochi Olimpici.
In Cuba, alcuni pugili competono come professionisti, ma sotto le condizioni imposte dalla Federazione Cubana. È una politica sbagliata! Guarda, ti faccio l'esempio dei giocatori di baseball della MLB, i latini, gli asiatici, dove vanno quando si ritirano? Molti tornano nei loro paesi, investono, li fanno crescere con affari che danno da mangiare a molti. Perché non fare lo stesso a Cuba con i pugili?
Una grande verità condivisa dai cubani per bene!
Mi congedo dal bel focolare di una famiglia sportive che ha costruito una solida base nel paese delle opportunità.
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