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La condanna di Michael Tanzi, che ha assassinato quasi 25 anni fa Janet Acosta, un'impiegata del quotidiano Miami Herald, è prevista per il prossimo 8 aprile presso il Penitenziario Statale della Florida.
Il caso, che ha suscitato sconvolgimento nel sud dello stato nel 2000, ha riacquistato notorietà pubblica a causa delle gestioni legali dell'ultimo minuto intraprese dalla sua difesa per fermare l'esecuzione.
Un crimine che ha sconvolto Miami e i Cayo della Florida
Il 12 aprile del 2000, Janet Acosta stava approfittando della sua pausa pranzo leggendo tranquillamente dentro alla sua camionetta parcheggiata in un parco di Miami.
Fu allora che Michael Tanzi, di 23 anni all'epoca, irruppe violentemente nel veicolo. Si avvicinò a lei, le sferrò un pugno in faccia, la spinse, salì in auto e se ne andò.
Per ore, Tanzi tenne Acosta in cattività mentre si dirigeva verso i Cayos della Florida.
In quel tragitto la ha legata, l'ha aggredita sessualmente, ha utilizzato la sua carta bancaria per prelevare denaro in vari sportelli automatici e infine l'ha strangolata in una zona isolata di Cayo Cudjoe.
Successivamente abbandonò il cadavere e proseguì il suo cammino verso Cayo Hueso, dove si incontrò con degli amici.
La scomparsa di Acosta è stata segnalata dai suoi cari. Il furgone della vittima è stato rinvenuto giorni dopo abbandonato in Calle Duval, a Cayo Hueso, una zona animata e piena di turisti.
La confessione di Tanzi non tardò: quando fu confrontato dagli agenti, confessò il suo crimine e guidò gli investigatori nel luogo dove aveva abbandonato il corpo.
Una condanna senza dubbio e una sentenza di morte ratificata
En 2003, dopo un processo giudiziario in cui Tanzi si dichiarò colpevole di omicidio di primo grado, sequestro e rapina a mano armata, una giuria raccomandò all'unanimità la pena di morte.
Da allora, l'imputato ha presentato numerosi ricorsi, tutti respinti.
Finalmente, il governatore della Florida, Ron DeSantis, ha firmato l'ordine di esecuzione il 10 marzo scorso, fissando la data per l'8 aprile 2025.
Questa sarà la terza esecuzione dell'anno in Florida.
In febbraio, è stato eseguito James Dennis Ford per l'omicidio di una coppia nel 1997, e in marzo è stato eseguito Edward James, condannato per lo stupro e l'omicidio di una ragazza di otto anni e l'omicidio della sua nonna nella contea di Seminole.
Un giro inaspettato: Tanzi sostiene che la sua salute rende impossibile un'esecuzione senza sofferenza
Man mano che si avvicina la data della sua esecuzione, la difesa di Michael Tanzi ha avviato una nuova azione legale.
In una richiesta presentata alla Corte Suprema della Florida, gli avvocati sostengono che le condizioni fisiche del loro cliente, tra cui l'obesità patologica, la sciatalgia, il reflusso gastroesofageo e l'apnea notturna, potrebbero interferire con il protocollo di iniezione letale.
“El protocollo attuale non prevede aggiustamenti nella dose del sedativo in base al peso dell'individuo”, hanno spiegato i difensori nella loro appello, citato dalla stampa locale.
Secondo le sue stime, il sedativo etomidato potrebbe non avere effetto completo, lasciando Tanzi "paralizzato ma cosciente" durante la somministrazione dell'acetato di sodio, il che provocherebbe una "sensazione di bruciore interno" e una sofferenza prolungata.
Hanno anche avvertito che Tanzi potrebbe soffrire di un "edema polmonare, il che gli genererà una sensazione di asfissia e soffocamento", e che essendo supino, le sue condizioni mediche aumenterebbero il rischio di aspirare il proprio vomito.
"Eseguire il Sig. Tanzi utilizzando i protocolli esistenti probabilmente gli causerà gravi malattie e sofferenze inutili," conclusero gli avvocati.
Difficoltà mediche e logistiche
Uno degli elementi chiave dell'appello è legato alla difficoltà di inserire le vie intravenose necessarie per somministrare il cocktail di tre farmaci che costituisce il protocollo di iniezione letale della Florida.
L'obesità estrema di Tanzi renderebbe difficile l'accesso venoso, un problema che potrebbe comportare ritardi, punture fallite e maggiore sofferenza.
Gli avvocati hanno insistito sul fatto che lo Stato non è in grado di eseguire condanne a persone con le complesse condizioni mediche del loro cliente.
“I protocolli esistenti per l'iniezione letale non prevedono l'esecuzione di persone con obesità e condizioni mediche non controllate, come quelle del signor Tanzi, che potrebbero complicare il processo”, hanno affermato nel ricorso giudiziario.
Risposta dello Stato: "Non ci sono prove che il protocollo sia incostituzionale."
L'ufficio del procuratore generale della Florida, guidato da James Uthmeier, ha risposto con fermezza all'appello, accusando gli avvocati di Tanzi di agire con dilazione.
“Tanzi non offre alcun sostegno alla sua affermazione infondata che la dose massiccia di etomidato non funzionerà nel suo caso”, ha sostenuto la Procura nel suo scritto.
Secondo Uthmeier, il sedativo è stato utilizzato “ripetutamente e con successo” in esecuzioni precedenti, senza che ci siano prove di fallimenti legati al peso dei condannati.
Asimismo, ricordò che il condannato ha avuto “tempo in abbondanza” per presentare questo tipo di obiezioni e che farlo a una settimana dall'esecuzione rivela una strategia puramente dilatoria.
Il dibattito sulla pena di morte negli Stati Uniti
Il caso Tanzi riaccende una discussione nazionale sull'applicazione della pena di morte e sugli standard di umanità che devono essere rispettati nella sua esecuzione.
Sebbene la Florida preveda due metodi - l'iniezione letale e la sedia elettrica - il dibattito si è intensificato negli ultimi anni riguardo all'efficacia e ai possibili effetti collaterali dei farmaci utilizzati.
In effetti, la controversia non si limita allo stato del Sole.
In Carolina del Sud, un uomo condannato a morte ha scelto di essere giustiziato mediante un plotone di esecuzione, temendo che l'iniezione letale gli provocasse una morte lenta e dolorosa. È stata la prima esecuzione di questo tipo nello stato e la prima negli Stati Uniti in più di 15 anni.
Con la data di esecuzione sempre più vicina, la decisione finale ora spetta alla Corte Suprema della Florida.
Se la sospensione viene concessa, il processo riprenderà in base alla valutazione medica e legale sui rischi rappresentati dall'esecuzione di Tanzi. In caso contrario, martedì 8 aprile si svolgerà la terza esecuzione dell'anno in Florida.
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