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Yakelín Estornell Elizastegui farà storia l'11 aprile. La bicampionessa cubana e medagliata internazionale debuterà come pugile professionista nella sua terra, diventando così la prima donna a farlo sotto bandiera cubana, come hanno sottolineato gli organizzatori dell'evento.
Su combattimento contro la dominicana Lina Tejada, programmato per quattro round, avrà luogo nel lussuoso Hotel Meliá Internacional di Varadero, come parte del cartellone Cuban Boxing Night, organizzato dalla promotore tedesco AGON Sports & Events, in collaborazione con la Federazione Cubana di Boxe.
“No sto combattendo solo per me. Sto combattendo per la prossima generazione di pugili cubani”, ha affermato Estornell, che ha partecipato lo scorso anno al torneo di qualificazione olimpica per i Giochi di Parigi 2024.
AGON Sports ha sottolineato il valore simbolico del momento:
“El evento non sarà ricordato solo per gli altamente decorati pugili cubani e per i combattimenti per il titolo dell'AMB: con Yakelín Estornell Elizastegui, una donna entrerà sul ring come pugile professionista sotto la bandiera cubana per la prima volta. Un traguardo per il pugilato cubano, e anche AGON Sports è coinvolta!”.
Sebbene Cuba abbia avuto figure femminili di spicco nel pugilato amatoriale negli anni recenti, nessuna aveva ancora compiuto questo passo all'interno del paese e sotto una struttura ufficialmente riconosciuta.
Questo debutto arriva in un contesto in cui la boxe professionale ha iniziato a farsi strada nell'Isola, dopo più di sei decenni di divieto.
Oltre al combattimento tra Estornell e Tejada, la serata includerà incontri di alto calibro:
Julio César La Cruz contro Dilan Prasovic, Arlen López contro Martín Bulacio, Lázaro Álvarez contro Miguel Queliz Santos, Erislandy Álvarez contro Brainer Vásquez, Moussa Gholam contro Misael Vásquez. Ma il duello tra Estornell e Tejada, al di là dei titoli e dello spettacolo, è quello che rimarrà nei libri.
Durante più di sei decenni, il pugilato professionale fu una parola proibita a Cuba. Dopo la Rivoluzione, il governo di Fidel Castro eliminò alla radice il pugilato a pagamento nel 1962, sostenendo il suo carattere mercantile e sfruttatore.
A cambio, si è scommesso sul modello amatoriale, sotto l'egida dello Stato, il che ha portato a risultati innegabili nel medagliere olimpico dove Cuba è diventata una potenza nel pugilato mondiale.
Pero il tempo, e l'economia, hanno fatto il loro lavoro. Dal 2022, i pugili cubani hanno il permesso di entrare nel professionismo, sempre sotto stretta supervisione statale, in uno schema che è stato messo in discussione per la sua mancanza di trasparenza e per mantenere controlli rigidi sui contratti e sui guadagni degli atleti.
Prima volta? Non esattamente: L'Avana ha già avuto la sua notte di campioni
Aunque questa cartellone è stato venduto come “la grande notte del ritorno della boxe professionale a Cuba”, non è la prima volta che i guanti affittati si incrociano sul suolo cubano dal 1962.
In agosto 2024, il Coliseo della Città Sportiva a L'Avana ha ospitato la cosiddetta "Notte dei Campioni", dove i pugili cubani hanno dominato i loro avversari internazionali in sei combattimenti.
Fue un evento promosso dalla Associazione Internazionale di Boxe (AIBA), e sebbene meno lussuoso rispetto a quello di Varadero, ha rappresentato il vero ritorno della boxe professionale nell'isola dopo più di mezzo secolo.
La differenza ora è chiara: Varadero cerca spettacolo, dollari e visibilità internazionale. L'Avana ha offerto disciplina, risultati e propaganda interna.
Apertura reale o ring controllato?
Sebbene il ritorno del professionismo possa sembrare un segnale di apertura, molti analisti, giornalisti sportivi e attivisti avvertono che il modello cubano continua a esercitare un rigoroso controllo sulle carriere degli atleti. I pugili non negoziano freely i loro contratti. Lo Stato, attraverso la Federazione e i promotori autorizzati, gestisce le loro apparizioni, i guadagni e i diritti d'immagine.
E mentre all'estero molti di questi atleti trionfano e si arricchiscono per conto proprio, quelli che rimangono nel sistema statale continuano a essere vincolati ad accordi poco chiari, con una parte significativa delle loro entrate nelle mani dell'apparato sportivo ufficiale.
Pertanto, la serata di Varadero è molto più di una semplice serie di incontri di boxe. È un tentativo di rilanciare il marchio “Cuba” nel mondo attraverso la forza e lo spettacolo. Ma è anche una manifestazione delle contraddizioni interne di un paese che reprime l'iniziativa individuale mentre promuove aperture mascherate.
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